Venise, Berlin, Hamburg, Prague, Munich, Genève, Barcelone…  La Traviata de Verdi est au programme de la plupart des grandes scènes lyriques !  À l’origine de cet opéra le plus joué au monde, le roman d’Alexandre Dumas fils  « La Dame aux Camélias », inspiré de sa propre liaison avec la belle courtisane, Marie Duplessis. 

Avant de conquérir les cœurs, Rose Alphonsine Plessis, dite Marie Duplessis, connaît la misère dès son plus jeune âge. À 14 ans, abandonnée par sa famille, elle travaille comme blanchisseuse dans la capitale française, un emploi qui ne lui permet pas de survivre sans le recours à ses proches. Sa merveilleuse beauté – un teint de porcelaine, des cheveux noir ébène, le sourire éclatant, la taille haute et excessivement fine – est remarquée par un débaucheur qui l’installe confortablement et parfait son éducation lacunaire. Elle vit désormais dans un élégant appartement. On l’aperçoit à l’intérieur d’un coupé bleu attelé de deux chevaux, ou dans sa loge à l’opéra. La somptueuse assiste à toutes les représentations, aux bals et aux orgies, toujours fleurie de ses camélias blancs ou rouges. En peu de temps, elle s’est métamorphosée en une femme cultivée et raffinée, courtisée par le Tout-Paris. Balzac, Alfred de Musset, Franz Liszt qu’elle aime au-delà de tous, et… Alexandre Dumas fils : « Plus je voyais cette femme, plus elle m’enchantait. Elle était belle à ravir. Sa maigreur même était une grâce. J’étais en contemplation. Ce qui se passait en moi, j’aurais peine à expliquer. J’étais plein d’indulgence pour sa vie, plein d’admiration pour sa beauté. »

L’illusion du bonheur

Dans le récit La Dame aux Camélias, Marie Duplessis apparaît sous les traits de Marguerite Gauthier. Elle est au plus haut de sa prestance lorsque qu’Armand Duval, comprenez Alexandre Dumas fils, tente d’intégrer le cercle des élus de la courtisane. Après avoir été dédaigneusement éconduit, il parvient à ses fins jouant la carte de l’amour profond, promesse de mariage à l’appui, tout en exigeant qu’elle renonce à ses richissimes amants. Elle consent cependant à passer l’été avec lui à la campagne, un acquiescement qui le transporte de joie. Il est persuadé d’être aimé «puisque ma fortune était insuffisante à ses besoins et même à ses caprices. Il n’y avait donc eu chez elle que l’espérance de trouver en moi une affection sincère… » L’histoire serait banale si elle ne reflétait pas la société de la Belle Époque du XIXème siècle, ses us et coutumes, ses inégalités et ses misères. Un engrenage infernal et destructeur. Lourdement endetté et sous la menace de son père, Armand Duval est contraint de renoncer à sa passion : « Je ne suis pas assez riche pour vous aimer comme je voudrais, ni assez pauvre pour être aimé comme vous voudriez ».

Un nuage pulmonaire

Malgré sa déception et son abattement, Marie Duplessis renouvelle avec son passé de demi-mondaine. Elle est de toutes les fêtes, s’épuise à briller sans parvenir à convaincre. Ses anciens amants la délaissent pour d’autres courtisanes. En revanche, les créanciers se pressent à sa porte. À bout de force, sa santé s’altère de plus en plus, de violentes quintes de toux l’étouffent, le sang jaillit, colore ses lèvres de rouge grenat… Au seuil de la mort, elle est ignorée de tous. À 23 ans, Marie Duplessis s’éteint, seule, dans la misère la plus complète.

Profondément bouleversé, Alexandre Dumas fils sort sa plume et, en l’espace d’un mois, immortalise sa très aimée Dame aux Camélias. Publié en 1848, le roman devient mythique et inspire Giuseppe Verdi, La Traviata, un hommage des plus émouvants.

Ann Bandle

Prochaines représentations de la Traviata de Verdi :
Du 1er au 29 avril 2025 : La Traviata Palazzo Barbarigo Minotto Venise
Du 8 au 19 avril 2025 : Stadtoper Hamburg
Du 5 au 8 juin 2025 : Deutsche Oper Berlin
Du 8 juin au 24 juin 2025 : Státni Opera Prague
Du 15 au 22 juin 2025 : Nationaltheater Munich
Du 14 au 27 juin 2025 : Grand Théâtre de Genève 
Le 27 juin 2025 : Arena Verone
Du 5 juillet au 17 août 2025 :  Palau de la Música, Barcelone
… et bien d’autres.